Les vacances d'été, entre inégalités et perte d'apprentissages avec Bertrand Réau
Que font les enfants en dehors de l’école ?
Bertrand Réau constate que « 32% du temps disponible des enfants est passé à l'école, quid des 68% du temps ? Qu'est-ce qu'on fait en dehors de l'école ? ».
Pour le Co-président de l’Observatoire des vacances et des loisirs des enfants des jeunes (OVLEJ) la question qui se pose est : comment observe-t-on les pratiques en dehors de l'école ?
« Nous avons des éléments très différenciés qui existent. Nous avons des enquêtes sur les pratiques culturelles, les pratiques sportives, le temps périscolaire des enfants qui existent. Cependant elles n'offrent pas toujours un panorama global. »
Les inégalités de vacances
Bertrand Réau indique que les taux et les inégalités de départ en vacances sont toujours importants :
« 62% des enfants partent en vacances, les autres ne partent pas. 57% de non-départs s'expliquent par un manque de moyen financier. Et certains non-départs sont liés aux préférences de rester à la maison, ce qui est aussi une variable intéressante à prendre en compte dans ces questionnements. »
Ces inégalités sont fortes, et dépendent de la structure sociale du foyer, « les écarts sont beaucoup plus grands lorsque l'on compare les foyers à hauts revenus par rapport à ceux qui ont de bas revenus ».
Les inégalités de vacances sont bien réelles et documentées, mais qu’est-ce que cela signifie concrètement pour les enfants et comment cela les impacte-t-ils ?
Une perte d’apprentissage pendant l’été
Bertrand Réau prend l’exemple d’une étude menée aux Etats-Unis qui pose la question des pertes d’apprentissages pendants les vacances scolaires d’été : le « summer loss ».
Le « summer loss » ou « perte de l'été », ce sont les pertes d'apprentissage strictement scolaires durant les deux mois et demi de vacances d'été.
Cette étude montre que « les écarts entre les enfants en fonction de leur origine sociale peuvent être tout à fait conséquents et cumulatifs année après année. Globalement, au bout de quelques années, il y a quasiment un ou deux ans d'écart d'apprentissage qui serait mentionné. Donc, on voit bien le lien très important qu'il y a entre le temps scolaire et le temps extrascolaire et le temps de vacances. »
En fonction des origines sociales et des activités durant les vacances d’été, les habitudes et les connaissances sont inégalement distribuées et cela impacte directement l’apprentissage des savoirs.
L’importance de « la culture libre »
La culture libre est une expression conceptualisée par le sociologue Pierre Bourdieu, c’est « une culture qui s'apprend en dehors de l'école, mais qui est extrêmement importante à l'école », explique Bertrand Réau.
La culture libre regroupe ainsi les apprentissages dans le milieu familial, les apprentissages culturels, les apprentissages de savoir-être, sociaux, …etc.
Ce sont ce genre d’apprentissages qui ressortent des enquêtes menées en France, en montrant plus spécifiquement l’apport des vacances collectives par exemple.
« Les apprentissages identifiés par les jeunes eux-mêmes lors des séjours collectifs ce sont d'autres types d'apprentissages tout aussi fondamentaux : l'ouverture à l'autre, la notion de respect, le développement de l'entraide, l'autonomie, etc. »
Bertrand Réau souligne que « ce que l'on peut apprendre en termes de savoir-être et de savoir-faire, sont des éléments extrêmement importants dans la construction de l’enfant au-delà de l'école et dans la construction d'une personne de manière plus générale. »
Cet article reprend la présentation de Bertrand Réau, Co-président de l’Observatoire des vacances et des loisirs des enfants des jeunes (OVLEJ), devant la Convention citoyenne sur les temps de l’enfant le 4 juillet 2025.
Il était auditionné sur l’état des connaissances de l’organisation des temps et des rythmes de l’enfant aux côtés de René Clarisse, Maître de conférences émérite en Psychologie, membre de l’Observatoire des rythmes et des temps de vie des enfants et des jeunes (ORTEJ) et Daniel Auverlot, Président du Conseil d’Evaluation de l’Ecole.
